Ракетна компанія Virgin Orbit, яка належить британському підприємцю, мільярдеру та філантропу Річарду Бренсону вперше спромоглася вивести 10 супутників CubeSat на навколоземну орбіту. Завантажена ракета-носій LauncherOne була запущена з-під крила модифікованого літака Boeing 747.
LauncherOne – це двоступенева ракета-носій, яка запускається з літака. Вона призначена для виведення на орбіту невеликих супутників вагою до 500 кілограмів.
Запуск 20-метрової ракети відбувся 17 січня у районі Південної Каліфорнії, де було отримано схвалення місцевої влади. Але Бренсон сподівається, що у майбутньому зможе запускати з літака ракети у будь-якій частині, у тому числі в Англії. Таким чином бізнесмен зможе розширити географію та закріпитися на перспективному ринку з виведення у космос невеликих і відносно дешевих супутників.
Нинішній успіх з відрядженням супутників на орбіту повинен стати великою перемогою для команди Бренсона. Адже у травні минулого року запуск ракети-носія LauncherOne закінчився невдачею. Причиною невдалого запуску стало пошкодження лінії подачі палива, по якій рідкий кисень надходив до прискорювача двигуна.
Наступна спроба була намічена на другу половину грудня минулого року, але компанія вирішила відкласти її через ризик співробітників заразитися коронавірусною інфекцією.
Цього разу вдалося уникнути будь-яких ексцесів. Модифікований літак Boeing 747, який отримав назву Cosmic Girl, напередодні вилетів з аерокосмічного центру до каліфорнійської пустелі Мохаве. Потім він взяв курс до Тихого океану.
Через 60 хвилин на висоті 10,5 кілометрів літак різко взяв праворуч і під час маневру від нього відокремилася ракета довжиною 21 метр. Через кілька секунд включився двигун LauncherOne, і ракета почала підйом в космос.
Приблизно через 2 години апаратура зафіксувала, що супутники були успішно виведені на орбіту на висоті близько 500 кілометрів.
Глава Virgin Orbit Ден Харт відзначив: “відкрито новий шлях LauncherOne сьогодні зміг успішно вийти на орбіту, і це є свідченням таланту, завзятості, наполегливості та винахідливості нашої команди.”
Сам же бізнесмен сказав: “нам вдалося те, що багато хто вважав неможливим. Було так захопливо спостерігати, як наш літак Virgin Atlantic 747 відправив ракету LauncherOne на орбіту. Цей дивовижний політ став кульмінаційним моментом та результатом багатьох років наполегливої праці. Він мотивує нове покоління новаторів на шляху до
орбіти. Я з нетерпінням чекаю того, як нові польоти, які здійснять Ден і його команда, назавжди змінять світ на краще.”
Річард Бренсон шукав способи виведення супутників у космос ще з 2009 року. Перший його проект був представлений у 2011 році на авіаційній виставці у Фарнборо, англійському місті у графстві Гемпшир.
Наразі зросла потреба у невеликих недорогих супутниках, і їх творцям потрібні недорогі способи їх виведення на навколоземну орбіту. Компанія Virgin Orbit поміж інших компаній намагається застовпити за собою цю перспективну нішу.
Серед головних конкурентів Бренсона американська приватна космічна компанія Rocket Lab, яка запускає ракети через свій дочірній підрозділ у Новій Зеландії. Також є й інші невеликі компанії, які перебувають на різних етапах розвитку.
Читайте найцікавіші еконовини АРТ-ЕНЕРГО в Telegram та Фейсбуці