Електричний безпілотник на сонячних батареях здійснив свій дебютний політ.
17 лютого 2020 року стало відомо про перший політ британського супутника Persistent High Altitude Solar Aircraft. У інтерв’ю розробника апарату повідомляється про те, що льотні випробування відбувалися на австралійському полігоні у Вумері при підтримки Лабораторії оборонної науки та техніки Великобританії та Організації оборонної науки та техніки Австралії.
Зазвичай тривалість польоту аналогічних приборів обчислюється місяцями, хоча до цього жоден з розроблених псевдосупутників ще не здійснив такого тривалого знаходження у повітрі. На даний момент рекордсменом є безпілотник Airbus Zephyr, який у 2018 році провів у польоті 26 днів, проте його розробники гарантують можливість його знаходження у небі протягом трьох місяців.
PHASA-35, як і його попередники, може залишатися у повітрі тривалий час. Згідно з заявами компанії-розробника BAE Systems, їх пристрій може перебувати у небі від декількох місяців до року без вимушеної посадки, що здається майже неможливим. Чим же обумовлені такі властивості літального апарату?
На проектування та будування приладу пішло 20 місяців у рамках співпраці між BAE Systems и Prismatic Ltd. Представлений пристрій створений з легких композиційних матеріалів, а розмах одного його крила досягає 35 метрів.
Завдяки особливостям конструкції, апарат успішно долає висоту, що є вищою за погодні явища та звичайний авіатрафік, піднімаючись на 21 км над рівнем моря. Окрім цього він може здійснювати тривалі польоти з корисним навантаженням у розмірі до 15 кг, що дозволяє перевозити системи для надання екстреної допомоги чи оснащення для наукових місій. Ці властивості дозволяють з упевненістю говорити про можливість створення проміжної ланки між літаками та безпілотниками.
Підключення до додаткових ресурсів чи технологій дозволить відкрити перед військовими та комерційними клієнтами нові можливості, що були до цього неможливими.
Особливістю PHASE-35 є панелі сонячних батарей, що розміщені на верхній площині крил. Вдень вони надають необхідну для польоту кількість енергії та заряджають акумулятори псевдосупутника. У нічний час прилад переходить на живлення від акумуляторних батарей.
Згідно з планом випробувань, вже до кінця року буде закінчена програма льотних випробувань. У разі, якщо все пройде успішно, виробник обіцяє здійснити поставку перших апаратів замовникам вже до кінця 2021 року.
Серед переваг даного пристрою можливість його експлуатації у якості на менш надійної та довговічної, але значно дешевшої альтернативи звичайним супутникам. Його можна використовувати, як для проведення спостережень та моніторингу різних об’єктів, так і для забезпечення якісного зв’язку з віддаленими районами.