Космічне сміття складається зі зламаних супутників, складових та елементів ракет, які були покинуті в космічному просторі після робіт космічних місій. Проблема є дуже актуальною, тому що з кожним днем космічного сміття стає дедалі більше. Внаслідок цього погіршується робота супутників та космічних кораблів, які знаходяться в робочому стані. Ймовірність зіткнення з яким-небудь уламком наразі висока.
Труднощі з космічним сміттям ускладнилася за останні роки, оскільки значно збільшилася кількість запусків кораблів в космос. Як заявляє космічна місія ЕКА, з 1957 року було зроблено щонайбільше 5,5 тис. космічних запусків. Дослідження, проведені у 2019 році, показали, що в космосі знаходяться понад 128 млн об’єктів різної величини, в тому числі 34 тис. об’єктів розміром понад 10 см. Зважаючи на велику загрозу, компанії розробляють різні технології по ліквідації космічного сміття.
У 2020 році країни Європи почали розробляти проєкт, який передбачає виробництво апарату для прибирання сміття у космосі. Перші технічні роботи для реалізації нового проєкту розпочалися в середині 2020 року. Ініціаторами цієї ідеї стали Європейське космічне агентство (ЄКА) і швейцарський стартап ClearSpace. Компанія ClearSpace протягом 2020 року виробила автоматизованого збирача сміття, який буде захоплювати його за допомогою чотирьох роботизованих механічних кінцівок. Керівник стартапу буде займатися розробленням прототипу цієї системи.
Процес очищення космічних відходів в майбутньому буде називатися ClearSpace-1. Якщо проєкт буде реалізовано вдало, то це буде перша успішна ініціатива зі збору сміття в космосі. Компанія ClearSpace повідомила про механізм роботи роботизованого збирача сміття. Він буде здійснювати декілька захоплень і послідовно через певні проміжки часу відправляти космічне сміття в земну атмосферу для його ліквідації.
Метою процесу прибирання ClearSpace-1 є ліквідація уламку системи з орбіти вагою в 120 кг, який називається VESPA. Сім років тому місія ЕКА вже намагалася його прибрати, проте спроба виявилася невдалою. Механізм роботи робота, створеного компанією ЄКА дещо відрізняється від ClearSpace-1. Вона планує запустити в космос робота з автоматизованими щупальцями, який спочатку збиратиме сміття, а потім разом з ним на надзвичайно високій швидкості влетить в земну атмосферу і згорить разом з відходами. Проте така технологія є дещо нераціональною, оскільки кожного разу потрібно буде запускати в космос нового робота.
Договір щодо виробництва робота планують підписати до кінця 2020 року. На реалізацію проєкту буде виділено кошти розміром в $ 133 млн. Перший запуск автоматизованого збирача космічного сміття передбачений на 2025 рік.
В Британії також планують здійснити місію під назвою RemoveDEBRIS. Вона відрізняється від попередніх проєктів тим, що являє собою мережеву технологію захоплення. Крім того, супутник RemoveDEBRIS укомплектований гарпуном, аби розбивати зламані космічні об’єкти. Такий механізм дозволить знищувати уламки великих розмірів, розбиваючи їх на маленькі частини. Виробники проводили експерименти протягом 6 років в спеціальних вишках і в термовакуумних камерах, поки що всі випробування успішні.
Японія також розробила власну технологію. Державне агентство аерокосмічних досліджень займається виробництвом супутника, який ліквідує сміття в космосі завдяки спалюванню лазерним променем. Випробування місії в космосі передбачається на 2023 рік.
Читайте найцікавіші еконовини АРТ-ЕНЕРГО в Telegram та Фейсбуці