Екологічно чисті види транспорту поступово проникають також і в світ комерційних морських перевезень.
Шведський консорціум, до складу якого входять Королівський технологічний інститут KTH в Стокгольмі, морська консалтингова компанія SSPA і конструктори суден від Wallenius Marine, розробив вантажне судно, що приводиться в рух силою вітру. Розробка, що призначена для перевезення автомобілів, отримала назву wind Powered Car Carrier або скорочено wPCC. Заявлено, що за один раз з її допомогою можна перевезти відразу 7 000 авто.
Розробники проекту, бюджет якого становить 3 млн доларів, хочуть довести, що вже сьогодні можна організувати судноплавство з нульовим рівнем викидів при використанні вітру в якості основного джерела енергії.
Корпус парусного вантажного корабля розрахований на перевезення важких вантажів на великі відстані і тривалий час. Це поєднання авіаційних і військово-морських технологій, отримане за допомогою комп’ютерного моделювання та фізичних експериментів.
Судно приводиться в рух за допомогою 4-х високотехнологічних спеціалізованих вітрил, які нагадують плавники. Завдяки цьому з’являється можливість непогано заощадити на паливі і скоротити викиди СО2 відразу на 90%. Нажаль, уникнути викидів на 100% неможливо, оскільки з міркувань безпеки для входу в гавань і виходу з неї, на судні все ж передбачені додаткові дизельні двигуни.
Більш того, wPCC буде найбільшим в світі вітрильником – 200 метрів в довжину і 40 метрів у ширину, а завдяки потужним вітрилам його висота складе рекордні 100 метрів. Висота вітрил, виготовлених з суміші металу та композиту, сягатиме майже 80 метрів. Розробники проекту стверджують, що вітрила можна буде «рифтувати», зменшуючи їх висоту до 50 метрів.
Єдиним недоліком використання енергії вітру є те, що перетин Атлантики займає майже вдвічі більше часу. Зазвичай подорож вантажного судна займає 7 днів, в разі ж з wPCC розрахункові терміни доставки можуть збільшуватися до 12 днів. Втім, не можна сказати, що подібна затримка виглядає занадто критичною, адже автомобілі важко назвати швидкопсувним товаром.
На початку цього року розробники провели морські випробування моделі wPCC, в тому числі тестування крену для визначення центру ваги, а також випробування моторної і рульової частини. Консорціум вважає, що wPCC буде готовий до свого першого плавання вже в 2024 році.